스페이스X : 역사상 가장 위험한 우주선 미션! 민간인 승무원들의 도전

 

 

스페이스X의 최신 임무, 네 명의 민간인 승무원이 지구의 반 알렌 방사선대를 탐험하고 첫 상업적 우주 유영을 시도하는 대담하고 위험한 여행이 시작되었습니다.

'폴라리스 던(Polaris Dawn)'으로 명명된 이번 임무는 동부 시간 기준 오전 5시 23분에 발사되었습니다. 스페이스X는 이 발사를 CEO 엘론 머스크가 2022년에 인수한 소셜 미디어 플랫폼 X(구 트위터)에서 실시간으로 중계했습니다.

 

우주 캡슐이 지구 궤도에 진입하자, 지상 통제팀은 폴라리스 던 승무원들에게 격려의 메시지를 전했습니다.

 

이들은 우주로 떠난 첫 번째 스페이스X 직원들도 포함된 역사적인 승무원입니다. 스페이스X의 발사 감독 프랭크 메시나가 이끄는 지상 통제팀은 다음과 같은 메시지를 보냈습니다.

“북극성을 바라보며, 여러분의 용기가 미래 탐험가들을 위한 길을 밝히고 있음을 기억하세요. 우리는 여러분의 기술, 용기, 그리고 팀워크를 믿습니다. 앞으로 펼쳐질 임무를 수행할 여러분을 신뢰합니다. 우리가 지상에서 함께하며 응원하고 있다는 것을 기억하세요. 우주에서 걷는 여러분에게 지상에서 따뜻한 포옹을 보냅니다.”

 

이번 발사는 8월 말과 9월 10일 오전에 발생한 여러 차례의 기상 문제로 인해 지연된 후 이루어졌습니다. 특히 이번 임무는 발사뿐만 아니라, 우주 유영 후 귀환을 위해서도 날씨가 중요했습니다.

폴라리스 던 승무원들이 5일 간의 여행을 마치고 지구로 돌아올 때, 바람과 파도가 잔잔해야 하기 때문에 타이밍이 매우 중요했습니다. 우주 유영을 수행하면 산소 공급이 줄어들기 때문에, 이번 임무는 우주에서의 생명 유지가 5~6일에 불과합니다.

 

발사 후, 스페이스X의 팰컨 9 로켓은 나사(NASA)의 케네디 우주 센터에서 굉음을 내며 떠올랐습니다. 승무원들은 팰컨 9 로켓 위에 있는 이글루 모양의 스페이스X 크루 드래곤 캡슐에 탑승해 있었습니다. 이 캡슐은 지름 약 13피트(약 4미터)로, 로켓이 지구의 중력을 벗어나기 시작했습니다.

팰컨 9 로켓의 하부 부분, 즉 1단 로켓은 약 2분 30초 동안 대부분의 연료를 사용하고 상부 부분과 분리되었습니다. 2단 로켓은 엔진을 점화하여 크루 드래곤 우주선을 더 빠르게 추진했습니다.

 

동시에 1단 로켓은 지구로 돌아와 바다 위의 플랫폼에 착륙하여, 미래의 임무를 위해 재사용될 예정입니다. 이는 스페이스X가 로켓 발사 비용을 줄이기 위해 사용하는 독특한 방법입니다.

 

 

지구 궤도에 진입하기 위해 팰컨 9 로켓은 시속 17,000마일(약 27,358킬로미터) 이상의 속도, 즉 '궤도 속도'에 도달했습니다. 이 속도에 도달하자 크루 드래곤 우주선은 분리되어 우주에서 나머지 임무를 위해 온보드 추력기만을 사용해 비행했습니다.

 

이번 임무의 하이라이트는 상업적 우주 유영의 첫 시도입니다. 폴라리스 던은 스페이스X와 재러드 아이잭맨의 아이디어에서 시작되었습니다. 재러드 아이잭맨은 금융 기술 회사인 Shift4 Payments의 창립자로, 2021년 9월 인스퍼레이션 4 임무로 우주 비행에 처음 도전했습니다.

그러나 이번 비행은 단순한 즐거움이 아닙니다. 아이잭맨과 그의 승무원들, 즉 친구이자 전 미국 공군 조종사 스콧 “키드” 포티트와 스페이스X 엔지니어인 애나 메넌, 사라 길리스는 이번 임무를 통해 여러 가지 기록을 세우고자 합니다.

 

먼저, 스페이스X 캡슐은 승무원을 지구 궤도에서 기록적인 높이까지 올려보낼 예정입니다. 이로써 1966년 NASA의 제미니 11 임무에서 세운 853마일(약 1,373킬로미터)의 기록을 약 20마일(약 32킬로미터) 초과할 것으로 예상됩니다.

 

폴라리스 던이 성공하면, 이는 아폴로 프로그램 이후 가장 높은 인류의 비행 기록이 됩니다. 아폴로 프로그램은 1972년 종료되었으며, 누적 24명의 우주 비행사를 지구 궤도가 아닌 달까지 약 25만 마일을 비행시켰습니다.

 

또한 폴라리스 던은 여성이 우주에서 가장 멀리 간 기록을 세울 가능성이 있습니다.

임무 3일 차에는, 승무원들이 지구에서 약 435마일(약 700킬로미터) 상공에서 역사적인 우주 유영을 시도할 것입니다.

 

이 시도는 매우 위험할 수 있으며, 승무원 모두와 크루 드래곤의 내부가 우주의 진공 상태에 노출될 수 있습니다. 이러한 상황은 압력 차이로 인해 우주선의 해치를 다시 잠그는 것을 어렵게 만들 수 있으며, 우주선 내부가 다시 압력을 받을 때 하드웨어에서 독성 물질이 방출될 가능성이 있습니다. 그러나 스페이스X는 이를 방지하기 위해 필요한 조치를 취했다고 밝혔습니다.

 

 

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